El músico dominicano Mario Rivera recibirá tributo póstumo en Nueva York

"Mario Rivera era uno de los músicos latinos más importantes. Tocaba más de diez instrumentos y lo hacía bien. Le decían 'El comandante' porque era una persona para admirar, para los músicos jóvenes era un líder", dijo a Efe Arturo O'Farrill, hijo del fallecido director de orquesta y compositor cubano Chico O'Farrill.

Arturo O'Farrill y su Afro Latin Jazz Alliance rendirán tributo el próximo octubre al fenecido Mario Rivera, uno de los músicos dominicanos más solicitados en sus casi cinco décadas de carrera. "Una noche de jazz afrodominicano: honrando y recordando a 'El comandante' Mario Rivera" se llevará a cabo el 25 y 26 de octubre en el teatro Symphony Space en Manhattan, con el trompetista y percusionista Ray Vega, el saxofonista George Coleman, y el grupo Kumba Carey, que resalta la música afrodominicana, como invitados.

También participarán el saxofonista puertorriqueño Iván Rentas y el percusionista dominicano Alex Díaz. O'Farrill, pianista, compositor y director de orquesta, recordó que Rivera, que emigró a Nueva York en 1961 y comenzó su carrera con la orquesta de Joe Valle y luego con la de Tito Rodríguez (1963-1965), fue el primer músico al que llamó cuando fundó su Afro Latin Jazz Orchestra.

"Había escuchado mucho de él por muchos años y mi padre hizo un disco con él, 'Heart Of a Legend'. Fue el primer saxofonista que llamé cuando empecé la orquesta. Trabajó unos cinco años con nosotros, hasta que murió. Es muy doloroso para mí porque fue como un padre", agregó el músico.

Mario Rivera (1939-2007), que tocó todos los saxos, clarinete, flauta, fagot, trompeta, vibráfono, piano, bajo, tambora, bongó, melódica, entre otros instrumentos, se presentó con las orquestas más importantes, como la de Tito Puente (30 años),  Mongo Santamaría, Machito, Mario Bauzá, Ray Barreto, Dizzy Gillespie, con el que luego se volvió a reunir en la banda de Naciones Unidas, Count Basie, George Coleman, Jerry González y su Fort Apache, Michel Camilo y la de Paquito D' Rivera, entre muchas otras.

"Era un músico bien bravo y todos querían tocar con él", argumentó O'Farrill, quien destacó que Rivera fue muy "disciplinado". En "Una noche de jazz afrodominicano: honrando y recordando a 'El comandante' Mario Rivera" el público escuchará composiciones de Félix Rivera, hijo de Mario, así como los temas del único disco que el dominicano grabó como líder de banda: "El comandante... The Merengue Jazz", en 1994, en el que contó con importantes músicos, entre éstos el saxofonista George Coleman, el ya desaparecido pianista Hilton Ruiz, el bajista John Benítez y el percusionista Alex Díaz, que participará en el homenaje.

"Fue un disco muy importante" en el que Rivera tomó temas clásicos de jazz y los fusionó con el merengue, que identifica a la República Dominicana, explicó y reiteró que "fue el primer músico que conocí que hizo eso y lo hizo con mucha claridad y estilo". Explicó que los temas de ese álbum fueron adaptados a big band para el concierto, con el que además busca dar a conocer a "este genio de la música" porque son muchos que aún lo desconocen.

"Hay personas de mucha integridad que hacen su trabajo muy callados. Rivera tocó con Puente muchos años, y era un honor pertenecer a la banda, pero, Tito era la estrella. Rivera fue un músico extraordinario, un genio, tocó con las estrellas del jazz y aunque él también era una estrella, mucha gente no lo conoce", lamentó. "Hay que rendir tributo a un maestro de la música latina, a quien los músicos querían mucho. Con este concierto queremos que se ponga más atención a esta leyenda del jazz. Será una noche muy bonita", afirmó.